無論是空調制冷還是冰箱制冷，我們都需要制冷劑來達到制冷的目的。通過制冷劑制冷是現在目前唯一能制冷的方式，盡管制冷劑制冷會對環境產生一定的污染，引起溫室效應，導致全球變暖。

不過，最近，科羅拉多大學的楊榮貴和尹曉波在《科學》雜志上發表文章表示，他們找到了可能的替代方法。兩位研究者發明了一種無需制冷劑、無需電力就可以為建筑降溫的薄膜。其冷卻效果相當強勁：在美國一棟普通房子的屋頂鋪設20平方米這種薄膜，就足以在室外溫度達37℃時把室內溫度保持在20℃。這種薄膜基于已經商業化生產的TPX塑料，成本僅為每平方米50美分。

這種新型薄膜的工作原理是“輻射冷卻”，利用的是特定波長的載熱紅外輻射可以不受阻礙地穿過地球大氣散逸到太空的特性。因此，只要先把不需要的熱量轉化為特定波長的紅外線，然后就可以把它們永久拋入宇宙。楊榮貴和尹曉波的薄膜由聚甲基戊烯制成，這是一種商品名為TPX的透明塑料，他們在TPX中摻入細小的玻璃微珠，把制成品拉成約50微米厚的薄片，再將其中一面鍍上銀，鋪設在屋頂上，鍍銀的一面朝下，太陽光就會被塑料反射回去。

這種薄膜在實用過程中，僅需要少量電力來驅動水管傳輸熱量，此外所有工作都可以由地球表面和外太空之間的巨大溫差自動完成，成為了新型的制冷方式。